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地球（ちきゅう）に住んでいる百万種類もの動物（どうぶつ）のなかには、体の形や生活のしかたがよくにているものと、ずいぶんちがうものがいます。にているものどうしにグループ分けすると、そのちがいがわかりやすくなります。

まず動物は、私たち人間のように体の中心にしっかりとした背骨（せぼね）をもっている脊椎動物（せきついどうぶつ）と、背骨をもっていない無脊椎動物（むせきついどうぶつ）の２つのグループにわけることができます。さらに、脊椎動物は魚類（ぎょるい）、両生類（りょうせいるい）、は虫類（ちゅうるい）、鳥類（ちょうるい）、ほ乳類（にゅうるい）の５つのなかまにわけられます。５つのグループのなかでも、早く地球に登場（とうじょう）した魚類や両生類、は虫類は変温動物（へんおんどうぶつ）のため、季節の変化（へんか）におうじて体の温度がかわります。その数千年後に登場した鳥類やほ乳類は、恒温動物（こうおんどうぶつ）のため、気温がかわっても体の温度がかわることはないので、どんな季節にも対応（たいおう）することができます。このことから、動物は長い年月をかけて、環境（かんきょう）にあわせて生きる力を身につけたことがわかります。また、鳥類やほ乳類は、生まれてきた子どもに、お母さんがえさのとり方や生活のしかたを教えます。このことは、鳥類やほ乳類がほかの動物より知能が発達（はったつ）していることを示（しめ）しています。

このように、たくさんの年月をかけて動物の体のしくみや働きが発達（はったつ）してきたことを動物の進化といいます。

●脊椎動物（せきついどうぶつ）・無脊椎動物（むせきついどうぶつ）って？

地球上（ちきゅうじょう）には、さまざまな種類の動物（どうぶつ）がいますが、すべての動物は食べ物を食べ、運動しながら生きています。そのなかで、フナやイモリ、ヘビ、ハト、ネコなどの動物は、背骨（せぼね）が体をしっかりとささえているため、すばやい行動（こうどう）ができます。このような動物を脊椎動物といいます。それにたいして、ミミズやカタツムリ、イカ、タコなどは、体をささえる背骨がないため、ゆっくりとした動きしかできません。このような動物を無脊椎動物といいます。また、バッタやクモ、カニのように体が殻（から）でおおわれている動物も無脊椎動物のなかまです。

■豆知識

無脊椎動物（むせきついどうぶつ）のなかでもバッタやクモ、エビなどは、すばやい運動をすることができます。なぜなら、これらの動物は、体の外がわにじょうぶな殻（から）と多くの節（ふし）をもっているため、背骨（せぼね）がなくても体をしっかりとささえることができ、足をつかってすばやい運動することができるからです。

●両生類（りょうせいるい）ってなに？

イモリやカエルなどの両生類の多くは、卵を水の中で生みます。水の中で生まれた子どもたちは、水中（すいちゅう）でえら呼吸（こきゅう）しながら生活し、やがておとなになると陸の上で肺呼吸（はいこきゅう）しながら生活するようになります。これらの動物（どうぶつ）の皮膚（ひふ）がつねに水でぬれているのは、水から完全（かんぜん）にはなれて生活することができないためなのです。このことから、両生類は水中で生活する動物と、陸上で生活する動物のちょうど中間（ちゅうかん）の性質（せいしつ）をもったなかまだと考えられています。

●は虫類（ちゅうるい）ってなに？　

は虫類を代表（だいひょう）する動物（どうぶつ）には、トカゲやヘビ、カメがいます。体の表面（ひょうめん）はうろこでおおわれているのでじょうぶですが、変温動物（へんおんどうぶつ）のため、まわりの温度にともなって体の温度がかわります。また、肺（はい）で呼吸（こきゅう）し、殻（から）をもち、卵を陸の上で生む性質（せいしつ）をもっています。卵からかえった子どもは、親とほとんど同じ形をしていて、すぐに自分でえさを求めて行動（こうどう）するようになります。

●ほ乳類（にゅうるい）ってなに？　

ネズミ、ウサギ、キツネ、アシカなどの動物（どうぶつ）とおなじで、私たち人間もほ乳類のなかまです。これらの動物は、体の表面（ひょうめん）に毛や皮下脂肪（ひかしぼう）があるため、まわりの温度がかわっても一定（いってい）の体温（たいおん）をたもつことができます。これを恒温動物（こうおんどうぶつ）といいます。また、陸上で生活し、肺（はい）をつかって呼吸（こきゅう）します。そして何といってもほかの動物と大きくちがうのは、卵からかえるのではなく、お母さんの体のなかである程度（ていど）育ってから生まれてくるところ。お母さんは、生まれてきた子どもに乳をあたえ、生活のしかたなどを教えながら育てます。