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磁石にはＳ極（えすきょく）とＮ極（えぬきょく）があって、おたがいにくっつきあおうとする性質（せいしつ）をもっています。磁石が鉄をくっつけるのは、磁石を近づけることで鉄が磁石のようになってしまうからです。鉄には目に見えない小さな磁石がたくさんまじっていますが、ふだんはバラバラになっていて力も弱く、鉄と鉄を近づけてもあまりくっつきません。ところが、磁石を鉄に近づけると、鉄のなかにある小さな磁石がきちんとならんで、ひとつの磁石のようになり、力も強くなります。そのため磁石と鉄はくっつきあうのですね。

●磁石（じしゃく）ってつくれるの？

磁石のなかでも、電気が流れているときだけ磁石になる電気磁石（でんきじしゃく）は、かんたんにつくることができます。まず、導線（どうせん）をぐるぐるとまいてコイルをつくります。そして、導線のはしっこに乾電池（かんでんち）をつなげて電気を流すと、そのあいだだけ磁石とおなじ性質（せいしつ）をもつようになります。そして、乾電池をはなすとただの導線にもどります。電気磁石のコイルの中心（ちゅうしん）に、鉄（てつ）のぼうを通すと、鉄が磁石になって電気磁石の力をもっと強くすることができます。

●磁石（じしゃく）にはどんなものがあるの？

磁石にもいろいろな種類（しゅるい）のものがあって、ふつう私たちが磁石とよんでいるものは永久磁石（えいきゅうじしゃく）といいます。そして、電気が流れているあいだだけ磁石になる、電気磁石（でんきじしゃく）というものもあります。これらの磁石がもっている性質（せいしつ）を利用（りよう）した方位磁石（ほういじしゃく）という、東西南北の方角（ほうがく）を調べるための道具もあり、磁石でできてる針は、地球（ちきゅう）のどこにいても（ある場所をのぞいては）北をさします。地球は全体が大きな磁石になっていて、北極（ほっきょく）がＳ極（えすきょく）、南極（なんきょく）がＮ極（えぬきょく）となっています。そのため、方位磁石の針はＮ極がＳ極である北極にひきつけられて、北をさすようになっているのです。