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私たちの体に重さがあるように、空気(くうき)にも重さがあり、この空気の重さのことを気圧(きあつ)とよびます。気圧は上空(じょうくう)にある空気の重さによってうまれるので、地上から高いところほど、気圧が低く(軽く)なります。
高い山にのぼったときに、お菓子の袋(ふくろ)がパンパンにふくれるのを見たことがありますか? これは地上では、袋の外と袋のなかの気圧がおなじなので、ほどよい大きさにふくらんでいたものが、高い山では袋のなかよりも外の気圧が低くなったためにおこる現象(げんしょう)です。つまりお菓子の袋を外からおしている空気の力より、袋のなかにある空気の力のほうが強くなったということです。
このように空気は下にむかっておすと同時(どうじ)に、上や横など、あらゆる方向からものをおしています。空気は目に見えないのでわかりにくいですが、空気を水にたとえると、ちょうどプールのようなものです。プールで水につかっているときに、私たちは水をおしたり、水におされたりしています。それとおなじように、私たちは地上でも空気をおしたり、空気におされたりしているのです。